Voyage en terres d'espoir

« Ce voyage est une invitation à se promener sur le continent des obscurs. À
partir à la recherche de celles et ceux dont le souvenir est effacé par les
puissants et les dominants, qui réquisitionnent l’Histoire à leur profit.
Bref, à aller à la rencontre de tous ces militant-e-s de l’égalité sans
lesquels nos idéaux démocratiques et sociaux n’auraient jamais vu le jour. Or
seul le Maitron, cet immense dictionnaire biographique du mouvement ouvrier et
social, avec ses milliers de héros inconnus ou méconnus, donne librement accès
à ces territoires oubliés, sur une longue durée qui va de 1789 à 1968.
J’ai voulu donner envie d’aller y voir. Car, en nos temps obscurs
d’incertitude et de doute, visiter le Maitron, c’est reprendre force et
courage. Cette pérégrination propose de s’approprier cet héritage sans
testament, comme une promesse que nous nous ferions à nous-mêmes. À la manière
des traces qui, dans notre langue, sont aussi bien des signes d’un passé
effacé que des sentiers menant à l’inconnu, l’espoir porté par les centaines
de milliers de vies qui en sont la matière est un chemin inédit, qu’il nous
revient d’inventer en marchant sur leurs pas. Pour cette exploration, nulle
carte préétablie qui donnerait des assurances, transformant le paysage en
certitude. Mais, plus essentiellement, la quête d’une hauteur qui nous élève
et nous relève, en vue d’une ligne de crête où se laisse approcher, de
nouveau, l’horizon d’une espérance : l’émancipation.
Acte de fidélité et geste de survie, ce livre interroge dans un premier temps
le sort des vaincus dans l’Histoire puis part “à sauts et à gambades” dans un
voyage qui commence près des bureaux de Mediapart, à la rencontre du député
Baudin, pour se terminer sur un sentier de randonnée dans les Pyrénées, en
compagnie de Walter Benjamin. La solennité des cimetières pas plus que la
froideur des tombeaux ne sont ici de mise. Plurielle et multiple, l’Histoire
maillée d’histoires que nous raconte le Maitron est un récit sensible, celui
d’une réalité à portée d’utopie, tout comme un choeur antique serait à portée
de voix. »
Edwy Plenel

Par cet ouvrage, Edwy Plenel rend hommage à l’oeuvre du Maitron, le
Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier, devenu Dictionnaire
biographique du mouvement ouvrier, mouvement social.
Le Maitron, du nom de son créateur, existe depuis 1964. Dirigé par Jean
Maitron, puis par Claude Pennetier, et, depuis 2011, par Claude Pennetier et
Paul Boulland, il rassemble, en 79 volumes ou productions, plus de 160 000
biographies de militantes et de militants de 1789 à 1968, le tout rédigé grâce
à un réseau de plus de 1 450 auteurs. Le Maitron est le plus grand
dictionnaire biographique existant en langue française.